Durante este tiempo, puede experimentar varios efectos secundarios. Los tres efectos secundarios principales que su equipo de atención médica vigilará atentamente son:
- síndrome de liberación de citocinas
- neurotoxicidad
- infección
Síndrome de Liberación de Citocinas 
Las citocinas son proteínas que normalmente liberan las células del sistema inmunitario para comunicarse entre sí. Cuando un ejército de células CAR T ataca a las células cancerosas, liberan una gran cantidad de citocinas en el cuerpo, lo que puede causar graves problemas de salud. Esto se llama síndrome de liberación de citocinas (CRS por sus siglas en inglés).
El síndrome de liberación de citocinas se presenta en la mayoría de los pacientes después de la terapia con células CAR T. Puede comenzar unas horas, días o semanas después del tratamiento. Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre (100,4 °F/38 °C o más)
- Escalofríos/temblores
- Presión arterial baja
- Recuento bajo de glóbulos blancos o rojos
- Pérdida de apetito
- Mareos/aturdimiento
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Dificultad para respirar, falta de aire y/o bajo nivel de oxígeno
- Náuseas, vómitos, diarrea
- Dolor muscular o articular
- Fatiga significativa
Su equipo de atención médica le administrará líquidos intravenosos y/o medicamentos para controlar la fiebre, los cambios en la presión arterial y oxígeno si tiene dificultad para respirar.
Si el síndrome de liberación de citocinas es más grave, es posible que deba recibir tratamiento con un medicamento llamado tocilizumab o un fármaco similar para controlar este problema. También se pueden agregar esteroides u otros medicamentos.
Si su síndrome de liberación de citocinas es muy grave, es posible que deba ser monitoreado en la unidad de cuidados intensivos.
Se lo controlará de cerca hasta que desaparezcan todos los síntomas del síndrome de liberación de citocinas. Esto suele demorar unos días, pero también puede demorar más tiempo.
Si no se detecta y se trata rápidamente, el síndrome de liberación de citocinas puede poner en peligro la vida.
Neurotoxicidad
La neurotoxicidad, también llamada síndrome de neurotoxicidad asociada a células efectoras inmunitarias o ICANS, es una inflamación del sistema nervioso. Se presenta casi exclusivamente en pacientes que también tuvieron síndrome de liberación de citocinas y suele ser temporal.
La neurotoxicidad suele aparecer entre cinco y diez días después del tratamiento, aunque también puede aparecer más tarde.
Los síntomas de neurotoxicidad pueden incluir:
- Dolores de cabeza, que pueden ser muy intensos
- Dificultad para hablar, habla arrastrada, tartamudeo
- Confusión/delirio
- Dificultad para permanecer despierto
- Mareos
- Dificultad para prestar atención
- Pérdida de coordinación
- Debilidad o temblores
- Cambios en la escritura
- Convulsiones
- Inflamación del cerebro
- Pérdida de memoria
- Alucinaciones
- Coma
Dependiendo de la gravedad de la neurotoxicidad, su equipo de atención médica puede simplemente mantenerlo cómodo hasta que el problema se resuelva o darle medicamentos para controlarlo. El medicamento más común son los esteroides. También puede recibir medicamentos anticonvulsivos para protegerlo. En casos graves, será monitoreado y tratado en la unidad de cuidados intensivos.
Aunque los síntomas de neurotoxicidad pueden ser aterradores para usted y sus seres queridos, generalmente son completamente reversibles. Sin embargo, puede llevar días, semanas o incluso meses para que un paciente vuelva a la normalidad. En casos raros, la neurotoxicidad es potencialmente mortal.
Algunos pacientes han experimentado problemas neurológicos retardados con síntomas similares a los observados en pacientes con enfermedad de Parkinson. Este problema es diferente a la neurotoxicidad que ocurre temprano después del tratamiento. Se llama neurotoxicidad retardada o toxicidad motora y neurocognitiva (MNT).
La neurotoxicidad retardada se ha visto con mayor frecuencia en pacientes con mieloma, pero también se ha visto en algunos pacientes con linfoma. Pregúntele a su equipo de tratamiento si corre riesgo de sufrir este efecto secundario.
Infección
La terapia con células CAR T reducirá el recuento de glóbulos blancos, lo que debilita el sistema inmunológico y aumenta el riesgo de infección. Hasta que el sistema inmunológico funcione normalmente, se le administrarán medicamentos para reducir el riesgo de infección.
Si desarrolla una infección, es posible que reciba infusiones de inmunoglobulinas intravenosas (IVIG) para ayudar a combatirla.
Por lo general, el sistema inmunológico tarda varias semanas o meses en recuperarse. Sin embargo, también puede tardar más.
Recuentos Sanguíneos Bajos
Además del síndrome de liberación de citocinas, la neurotoxicidad y la infección, algunos pacientes experimentan recuentos bajos prolongados de plaquetas, glóbulos blancos y glóbulos rojos.
Hasta que se recuperen los recuentos sanguíneos, es posible que necesite transfusiones frecuentes, posiblemente semanales, de:
- sangre y/o plaquetas
- factores de crecimiento: medicamentos que estimulan la producción de células sanguíneas
Estos problemas suelen resolverse en unas pocas semanas o meses después de la terapia con células CAR T. Sin embargo, en algunos pacientes, estos problemas pueden persistir durante varios años.
A los seis meses después de la terapia con células CAR T, su médico puede recomendarle que repita muchas de las vacunas que recibió anteriormente en su vida.
Fatiga
La fatiga después de la terapia con células CAR T es muy común y puede tardar semanas o meses en desaparecer. En algunos casos, persiste incluso más tiempo.
Algunos pacientes necesitan fisioterapia para recuperar su fuerza, resistencia y estabilidad. El ejercicio seguro, como las caminatas diarias, también puede ayudar a desarrollar resistencia y fuerza.
Ansiedad, Depresión
La ansiedad, la depresión e incluso el trastorno de estrés postraumático (TEPT) son comunes durante el tratamiento. Es estresante pasar por una terapia contra el cáncer, y la terapia con células CAR T no es una excepción.
Para la mayoría de los pacientes, la ansiedad, la depresión y el TEPT mejoran entre tres y seis meses después de la terapia con células CAR T.
Si sufre ansiedad o depresión, pregunte en el centro de células CAR T si hay un proveedor de salud mental disponible que pueda ayudarlo. También puede consultar el Directorio de Proveedores de Salud Mental de BMT InfoNet para encontrar un profesional de salud mental cerca de usted que pueda ayudarlo a abordar su ansiedad y sus preocupaciones.
Nuevos Cánceres tras la Terapia de Células CAR T
Se han reportado nuevos cánceres en algunos pacientes después de la terapia de células CAR T, incluidos linfomas de células T poco frecuentes, síndrome mielodisplásico (SMD) y leucemia mieloide aguda (LMA). Hable con su médico sobre si usted corre el riesgo de desarrollar uno de estos nuevos cánceres.
Otros Efectos Secundarios Poco Frecuentes
El síndrome hemofagocítico asociado a células efectoras inmunitarias (IEC-HS) es un efecto secundario poco frecuente pero grave que se informa en aproximadamente el 1 % de los pacientes de células CAR T, aunque la incidencia puede ser mayor debido a que no se informa lo suficiente. Es causado por un sistema inmunitario hiperactivo y se observa con mayor frecuencia en pacientes que tuvieron un síndrome de liberación de citocinas grave.
Los síntomas incluyen:
- agrandamiento del hígado
- ganglios linfáticos inflamados
- erupciones cutáneas
- ictericia (coloración amarillenta en la piel y los ojos)
- tos persistente, dificultad para respirar
- dolor de estómago, vómitos y diarrea
- problemas del sistema nervioso, como dolor de cabeza, dificultad, cambios en la visión o debilidad
- fiebre
- niveles muy altos de ferritina
- hemorragia
Aunque otros problemas de salud menos graves pueden causar estos síntomas, debe informarlos a su médico de inmediato, ya que es importante tratar esta afección de inmediato. Los esteroides y otros medicamentos, como anakinra y rituximab, pueden ayudar a controlar esta complicación.
Los médicos aún están aprendiendo sobre los efectos secundarios poco frecuentes después de la terapia con células CAR T y cómo tratarlos.
Página siguiente: Recuperación Temprana
